Sokszor az alkohol az oka
Egyelőre nem teljesen tisztázott, hogyan alakul ki a hasnyálmirigy-gyulladás az alkohol hatására. A jelenlegi ismeretek szerint az alkohol a hasnyálmirigy sejtjeit zavarhatja meg annyira az alkohol, hogy hatására az emésztőnedvek belsőleg választódnak el, ahelyett, hogy a vékonybélbe jutnának. Minél rendszeresebb, és minél hosszabb időn keresztül áll fenn az alkoholfogyasztás, annál nagyobb az esélye a hasnyálmirigy-gyulladás kialakulásának.
Az epekövek ezzel szemben a hasnyálmirigy-vezetés területén akadnak el, elzárva az emésztőnedvek útját. Ez az elzáródás lehet átmeneti, kisebb károsodást okozó vagy tartós – ez utóbbi esetben a hasnyálmirigy megtelik az aktiválódott enzimekkel, amelyek súlyos gyulladást okozva károsítják a sejtjeit.